为了能使炉膛中的燃烧正常进行下去，必须连续不断地把燃烧所需要的空气送入炉膛，同时把燃烧产物排出炉外。因此，连续送风并把燃烧产物排出炉外的过程称为锅炉通风。锅炉通风方式有四种：

(1)自然通风。利用烟囱高度形成的抽力，克服通风过程中的流动阻力。由于烟囱的造价较高，烟囱的高度受到限制，而且烟囱产生的抽力有限，因此，自然通风只适用于没有空气预热器和省煤器通风阻力较小的小型锅炉。

(2)负压通风。除利用烟囱的抽力外，还在烟囱前的烟道内设置了引风机克服锅炉通风阻力。为了防止炉膛负压太大，漏风量增加，锅炉热效率降低，负压通风只适用于没有空气预热器，仅有少量省煤器传热面的小型锅炉。

(3)正压通风。利用送风机产生的压头，克服空气侧和烟气侧的流动阻力。由于不需要引风机，不但节省了设备投资，而且经过送风机的是低温清洁的空气，叶轮不会磨损，工作条件好，寿命长，工作可靠，维护工作量小。由于消除了漏风，锅炉热效率可提高1%。燃用液体或气体燃料的大型锅炉采用较多。但为了保持炉膛和烟道严密，维护工作量和费用很大，目前这种通风方式有逐渐减少的趋势。

(4)平衡通风。用送风机克服空气侧的空气预热器和燃烧器的流动阻力;用引风机克服烟气侧的过热器、再热器、省煤器、空气预热器、除尘器等的流动阻力。由于空气侧和烟气侧的流动阻力分别由送风机和引风机克服，锅炉的烟气系统全部处于负压状态，对炉膛和烟道的密封要求降低，维护工作量减少，现场卫生条件较好。采用平衡通风，炉膛的负压仅为40~60Pa，克服了负压通风炉膛负压太大带来的缺点。由此可以看出，平衡通风综合了负压通风和正压通风的优点，避免了两者的缺点，是应用最广泛的通风方式，大、中、小型锅炉均可采用。