锅壳式锅炉的基本结构是双层夹套结构。其外筒叫锅壳，内筒叫炉胆（火筒），内、外筒之间的环行空间装水，而内筒是燃烧室。当水汽介质有压力时，锅壳受内压，炉胆承受外压。锅壳锅炉又分立式和卧式两种。目前常用的燃油、燃气锅炉是WNS型卧式内燃锅壳锅炉。 锅壳锅炉具有以下特点：

1、盛水的“锅”和烧火的“炉”都被包含在一个壳体——锅壳中；

2、金属炉膛（炉胆）容积小，被水包围，水冷程度大，燃烧条件差，必须烧优质燃料；

3、受热面少，蒸发量或热功率小，常装水管或烟火管以增加受热面和锅炉容量；

4、锅壳壳体直径较大，开孔较多，形状不规则，内部受热部分与不受热部分连接在一起，温度和热膨胀程度不同，因而壳体安全性较差；

5、锅炉结构系统比较简单，便于运输安装、运行管理及检查维护。